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－認識英雄樹與美人樹說到英雄樹也許很陌生，但提及木棉樹大家就會恍然大悟，曾幾何時「木棉道」一首多麼令人遐思，被年輕學子歌誦的校園歌曲，如今「木棉棉絮」卻變成過敏元兇、冷氣機殺手，人云亦云，媒體更大肆宣傳報導。前幾年中工處幾株木棉樹棉絮隨風飄揚，引起砍伐木棉樹的風波，以及近年來媒體競相報導台北市木棉造成市民相當困擾，累壞了環保局人員。果真是如此嗎？我們先從右表認識它們。
樹 名： |
美人樹，落葉喬木 | 木棉，落葉大喬木 |
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學 名： |
Chorisia speciosa St. Hil. |
Bombax ceiba L. |
科 別： |
木棉科(Bombacaceae)美人櫻屬(Chorisia) |
木棉科(Bombacaceae) |
別 名： |
美人櫻、酩酊樹、絲棉樹、酒瓶木棉 |
斑芝樹、英雄樹、攀枝花 |
原 產 地： |
巴西、阿根廷。 |
印度、菲律賓、印尼 |
花期及花型： |
花序：腋生，總狀花序 花瓣：5枚，雄蕊合生成筒狀，5柱，每柱再裂分為2；花緣皺摺，滿開後略反捲，奼紫嫣紅，花團錦簇，醒目耀眼，煞是好看！ 花期：9~11月 花色：花多先嫩葉或與葉同時長出，大朵而豔麗，富觀賞價值，花萼鐘形，紫紅色或淡粉紅色；部分品種花瓣有一半為深黃色，近中心處乳白色有褐色斑點，開放時徑10~15公分，花冠粉紅色，花心白帶黃色，總狀花序。 |
花序：單生葉腋或近頂生 花瓣：花冠呈漏斗狀，由5個肉質花瓣組成，有細毛。 花期：3 ~ 4月 花色：花片厚大，花冠漏斗狀，黃色至橘紅色，由5個肉質花瓣組成，花萼短筒狀，雄蕊約70~80個，集成(5+1)束，外圍形成5束與花瓣互生，中央的一束雄蕊癒合將雌蕊的花柱包著，露出柱頭，柱頭5裂。 |
習 性： |
樹幹種植初期綠色，成樹轉為灰色，基部略膨大，高可達20公尺；樹皮平滑，著生疏瘤狀刺，具有多數分枝；側枝成水平狀展開。陽性植物，生長快速矯健，性喜高溫多濕。掌狀複葉5~7枚，長橢狀倒披針形，細鋸齒緣，長約8~12公分，寬約3公分。；種子具棉毛。美人樹與木棉同科，由於樹幹造形奇特狀似日式陶瓷酒瓶因而有「酒瓶木棉」的稱號。開花時很壯觀，粉紅色大型花掛滿樹冠，映襯著秋天的青空白雲，就像矗立的美人一般。 |
樹幹直立有明顯瘤刺；側枝輪生作水平方向開展；掌狀複葉，葉柄很長；花朵大型，橙黃或橙紅色；果實為蒴果，成熟後會自動裂開，裡頭充滿了棉絮，棉毛可做枕頭、棉被等填充材料。木棉外觀多變化：春天時，一樹橙紅；夏天綠葉成蔭；秋天枝葉蕭瑟；冬天禿枝寒樹，四季展現不同的風情。 木棉的葉子比美人樹大、樹型陽剛，才有「英雄樹」稱號，相較美人樹葉子較小、樹型較柔且多細刺，讓人覺得美故有「美人樹」雅稱。 |
用 途： |
行道樹、庭園造景、美化樹種、蝴蝶的蜜源。 |
行道樹、庭園造景、美化樹種、蝴蝶的蜜源。 |
從以上表格觀之，經過四季的變化，夏季時木棉長滿了茂盛翠綠的葉子，並進入生長期最重要的階段---結蒴果，成熟後隨著強風棉絮飄落，釋出黑色的木棉種籽，此時的景象—迎風飛舞滿天的棉絮，好像雪花紛飛，真是美麗！
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| ▲ | 國道1號豐原交流道美人樹花盛開 |
蒴果釋出種籽的過程中，我們發現大自然中生物為求繁衍後代，而演化出特殊的生殖傳播方式，譬如桃花心木的種籽，似飛機螺旋槳滿天四處飛揚旋轉、松樹種籽羽翼猶如戰鬥機俯衝而下、光臘樹猶如蜻蜓翅膀的種籽隨風起舞飄散，那種四季皆有不同風情，造物主賦予自然之美實在令人嘆為觀止，然而棉絮所造成短暫的不舒服，讓地球充滿各種生機，也是大家應運用智慧去克服所必須忍受的；還好美人樹是秋天葉片尚末掉落前開花，果實成熟期約在次年的2-3月期間，由於蒴果裂開棉絮外裹後，大者猶如排球，正值綿綿春雨，吸收雨水就會整團落下不但奇觀且可愛。記得6、7年前下班經過東勢河濱公園途中，朋友突然問：怎麼樹上會結一顆顆的排球？我即刻告知這就是同屬木棉科的美人樹。
事過境遷多年，猛然抬頭驚鴻一瞥，轉瞬間位於本處轄區國道1號后里-豐原及豐原、中港交流道路段分別種植的木棉、美人樹都已齊木參天，目前正值美人樹開花期，實蔚為奇觀，可與東勢河濱公園的植栽媲美，要不是車水馬龍及礙於高速公路行車規定，還真想停下車輛駐足好好欣賞一番。
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